It is high time to give you some news about our stay here.

We thus arrived Sunday morning in the peninsula and went directly to Charlotte Bay, a bay known for whale watching.

We arrived in the bay at 9 am. The scenery was truly magnificent. First of all the sky was entirely blue and there was no wind at all. We were sliding between the icebergs with a backdrop of the high mountain range of the peninsula, most of them covered by huge glaciers.

My daughters wanted to swim so we lowered the swimming platform and in the water, they went! The conditions were so ideal, that I thought I should try too. I put a bathing suit on and entered the water quickly. I will confess that I could not believe it myself, I went into this ice water at 6° much quicker than in a swimming pool at 20°! In fact, I felt almost nothing. After 30 seconds, I was rather feeling a burning sensation on the skin. I stayed one minute and came out. I was happy to have tried this interesting experience. The funniest was that, I stayed perhaps another 10′ in a bathing suit outside, not feeling the slightest bit cold as if I was in the Caribbean. I must be said though that the sun was high and warming well.

After lunch, we went to our first anchorage on Enterprise island next to a half-sunken whaleship. There was already a french sailboat there so we tied up alongside. We then went for a walk on the island.

The next morning, I filmed with success two short sequences with the drone.

Alas, that exceptional Sunday and Monday morning would be the last that we would experience during our stay here. A strong gale from the South-West of 30 knots was forecast for Tuesday lasting 36h. We decided to leave for Port Lockroy to ride out the gale. After all, it will be nicer to wait there while visiting the museum and the small souvenir shop. Once we had left our mooring, the Southwest had started to blow at 15 knots. But as we were going to the South-west it was thus a headwind and we were forced to tack against the stronger apparent wind between the many icebergs. Unfortunately, the wind was accompanied by a low cloud cover and it started raining melting snow. As we had to be outside to look out for icebergs, it was very cold. Unfortunately, I developed a small flu the next day.

By the time we anchored in Port Lockroy, the sky was very low, with fog and an icy drizzle that was whipping our faces.

The next day, the gale was there. We took the dinghy to go to shore, but to our disappointment, the base was closed for the whole season. We could visit the museum of this old British base on our own, but the shop was closed. Larissa and Tatiana took many pictures of the Gentoo penguins that are hatching their eggs or protecting their cute newborns on the island.

We went back on board to wait for the end of the gale.

On Wednesday afternoon, it did diminish to about 15 knots and we raised the anchor to go towards Pleneau island by passing through the Strait of Lemaire.

Unfortunately, the straight was completely blocked by huge ice floes, it was impossible to pass. As you probably noticed in the tracking section of the website, we turned around and decided to go to Paradise bay. As we turned around, those that were outside saw in a brief clearing the majesty of the high mountains bordering the straight, but the fog soon was back.

We anchored at 10 pm in front of the Chilean base of Gonzalez Videla. The next day, I preferred to stay inside to rest while the crew went to visit the base and the men from the Chilean Navy gave a warm welcome to our crew.

Unfortunately, the weather will not improve in the coming days, it will be more fog, sleet, and ice. It is time to think about our return voyage.

We left this Thursday afternoon to go to Melchior islands, the traditional place where sailboats wait for the right weather window to cross the Drake Passage. Alas, at the time of writing these lines there are no good options yet. Friday and Saturday a low will pass in the Drake and the wind will blow from the North. In some areas at 30 to 40 knots. I have no desire to find myself in headwinds and head waves in the Drake Passage. So we will see tomorrow how this low develops. If it were to move towards the East, we might catch the tail end on the western side and we would thus have winds from the South.

Wait and see

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Il est grand temps de vous donner quelques nouvelles de notre séjour ici.

Nous sommes donc arrivés le dimanche dans la péninsule et nous sommes allés directement à Charlotte bay, une baie connue pour les baleines.

Nous sommes arrivés dans la baie à 9h du matin. Le spectacle était véritablement grandiose, d’abord le ciel était entièrement bleu et c’était le calme plat. Nous glissions entre les icebergs avec en toile de fond, les hautes montagnes de la péninsule recouvertes de glaciers immenses.

Mes filles ont voulu nager et on a donc baissé la plateforme de bain et elles sont vite rentrées dans l’eau. Les conditions étaient tellement idéales que je me suis dit que je devais aussi essayer. Aussitôt dit, aussitôt fait, j’enfile un maillot de bain et je rentre dans l’eau. J’avoue ne pas avoir compris, je suis rentré beaucoup plus vite dans cette eau à 6° que dans une piscine à 20°! En fait, on ne sent presque rien. Après 30 secondes, j’ai senti que la peau brûle. Je suis resté une minute au total et c’est vrai que c’était somme toute une expérience intéressante. Le plus drôle est que je suis resté encore 10′ en maillot de bain, ne sentant pas le froid comme si j’étais aux Caraïbes. Il faut dire que le soleil était haut et chauffait bien.

Après avoir déjeuné, nous sommes allés à notre premier mouillage, à Entreprise Island, où on s’amarre à une baleinière semi-coulée. Il y avait déjà un voilier français et nous nous sommes mis à couple d’eux. Ensuite nous avons fait une promenade sur l’ile.

Le lendemain, j’ai filmé avec succès deux petites séquences avec le drone.

Hélas, la journée d’hier et la matinée exceptionnelle seraient les dernières que nous connaitrions. Un coup de vent du Sud-Ouest de 30 noeuds  était annoncé pour mardi pour un peu plus que 36h. On décida de partir vers midi pour aller à Port Lockroy. Ce sera plus sympa de pouvoir visiter le musée et la petite boutique de souvenir. Une fois partis, le vent du Sud-Ouest s’était déjà levé à 15 noeuds. Cependant, c’était de face et nous devions donc tirer des bords dans ce fort vent apparent entre les icebergs. Malheureusement, ce vent était aussi accompagné de nuages et de chute de neige fondante. Comme on doit être dehors pour surveiller et éviter les icebergs, c’était très froid. J’ai malheureusement pris un coup de froid qui s’est déclaré le lendemain.

Quand nous avons jeté l’ancre à Port Lockroy, le ciel était très bas, avec de la brume et un crachin glacé qui nous fouettait le visage.

Le lendemain, le coup de vent annoncé était bien là. Nous avons pris le zodiac pour aller visiter le magasin. Hélas, le site était fermé pour toute la saison. La visite de l’ancienne base britannique était possible mais le shop était fermé. Larissa et Tatiana ont pris de nombreuses photos des colonies de pingouins qui sont en train de couver leurs oeufs ou protéger leurs nouveaux-nés.

Nous sommes retournés à bord pour attendre la fin du coup de vent.

Mercredi dans l’après-midi, le vent a effectivement diminué à 15 noeuds et nous sommes partis pour aller vers l’ile de Pléneau en passant par le spectaculaire détroit de Lemaire.

Malheureusement, le détroit était entièrement bouché par des immenses plaques de glace. Comme vous l’aurez remarqué sur le tracking du site web, nous avons donc dû faire demi-tour et nous sommes allés vers Paradise bay. Lors d’une fugace éclaircie, ceux qui étaient dehors ont pu voir la majesté des montagnes qui bordent le détroit de Lemaire, mais très vite la brume est revenue.

Nous nous sommes ancrés devant la base chilienne de Gonzalez Videla vers 22h. Le lendemain, j’ai préféré rester à l’intérieur pendant que l’équipage est allé visiter la base où les hommes de la marine chilienne se sont révélés particulièrement accueillants.

Malheureusement, la météo ne s’annonce pas meilleure dans les jours qui viennent, brouillard, brume et pluie de neige. Il est donc temps de penser au retour.

Nous somme partis jeudi après-midi pour aller aux îles Melchior, endroit traditionel pour les voiliers pour attendre la bonne fenêtre météo. Hélas à l’heure où j’écris ces lignes, il n’y a pas encore de bonnes options. Vendredi et samedi une dépression passe sur le Drake avec du vent du Nord, donc contre. Je n’ai aucune envie de me retrouver dans ce vent en plein passage du Drake, donc on verra demain matin comme cette dépression évolue. Si elle devait bouger vers l’Est on pourrait, en allant vers l’Ouest, prendre l’arrière de la dépression et donc du vent du Sud.

A voire.