Our 6th and final day of the crossing was excellent. In the early morning of Tuesday August 23rd, the wind shifted to the West as expected and gradually turned to the Northwest. The option to go further West paid off, allowing me to head straight for Praia. We were able to sail in ideal conditions in a straight line for 24 hours, all day and all night until we arrived.
We arrived in Praia on the island of Santiago, at 7am. It’s the capital of the Cape Verde archipelago and it seemed to be completely empty. No marina, no dock to welcome visitors, there was just a huge empty quay for cruise ships and ferries. At the end of the quay there were two big fishing boats. Behind it, dozens of small fishing boats were clustered in front of a small fish market.
As it would take too much time to pull out and inflate the dinghy, I cautiously approached the smaller of the two big fishing boats which was moving a lot because of the swell. Bernard disembarked at 8 am and I advised him to go to the airport which was very near to have his entry and exit stamped in his passport, he had a flight at 12:30 pm, there was plenty of time. I went to the anchor to wait if everything was ok.
Ten minutes later, a boat of the maritime police came next to us to advise us to anchor a little further. I had anchored near the shore where the street passed so that Bernard could eventually hail us if there were any problems. I asked the policeman if I could do my entry formalities in Mindelo and he told me that I had to do the immigration and the maritime police here. He offered to take me ashore with my papers.
At the immigration office, the air conditioning and the photocopier were not working. The official has to snap our passports with his mobile phone. However, he tells me that Bernard must absolutely come to his office to have his passport stamped! Unfortunately, I can’t contact him. Once the passports are stamped, he offers to take me to the office of the maritime police which is at 2 km away on the other side of the big bay.
We had barely started, that we see two women shouting loudly at each other. Our van stops then continues but after a few minutes we suddenly turn back, a colleague asked them to bring the two women to the police station, I find myself in the police van with the women who suddenly calmed down! Speak of local flavor, it rarely gets better. After I fill yet more forms, the policemen bring me back to the quay. I still have no news from Bernard. Other policemen arrived, they consult each other and finally five of them come on board to inspect the boat! I suspect what they are looking for and after having lifted some floorboards in remote areas of the boat, seeing my good will, they stop. They explained to me that all the boats coming from Brazil or South America are checked in this way.
As soon as they left, Matteo and Andrea informed me that they had seen Bernard about an hour ago on the shore in front of the boat. I suspect that he was asked at the airport to return to the port to have his passport stamped. Fortunately, I finally received a message from Bernard a few minutes later confirming this. What adventures in this lost corner of the world!
We do not wait one minute more, and we raise the anchor to go to Mindelo, distant of 170 miles, that is about 24 hours of navigation.
As soon as we leave the harbor, there is a strong North wind, so directly in the nose. Fortunately, it is only a Venturi effect between the islands. A few hours later, the wind decreases substantially, and we move forward with the engine towards the island of São Nicolau. The wind should come from the North in the morning and this will allow me to set a direct course to Mindelo. At the end of the night, the wind picks up almost head on and I can turn off the engine and sail close to the wind as planned.
We arrived at 3 pm on Thursday August 25th in Mindelo. This is the end of my journey since Rio de Janeiro.
I have been looking for a few days for a professional skipper who can bring my boat to Gibraltar. Indeed, because of the different delays, I cannot continue, I must go back to Belgium and Armenia where several important questions have to be solved.
It is finally Guy Cornelis who finds me someone on Thursday as I arrive. I call the person on the phone and he is free to come here already this Saturday, August 27th with another sailor! That’s fantastic, I can show him and explain him all the systems on board and go back to Belgium the next day. The same day my secretary booked the tickets, all is set.
I have one more task to do, Guy told me that Marc Peters, a good friend of mine with whom I sailed several times on my previous boat and who had died while climbing at the top of the mast during an Atlantic crossing last year, is buried in the local cemetery. I thought the body had been brought back to Europe and didn’t know he was buried here.
I went all over Mindelo to find a florist and when I arrived at the huge cemetery, the office to show me the plot was already closed. So I will go this Saturday morning to see the place where he is buried and lay flowers on his grave.
———————————-
Notre 6ème et dernière journée de traversée fut excellente. Au petit matin du mardi 23 août, le vent s’est orienté à l’Ouest comme prévu et a graduellement tourné vers le Nord-Ouest. L’option d’aller plus à l’Ouest a donc bien payé, cela m’a permis d’abattre et de faire le cap direct sur Praia. Nous avons pu naviguer dans des conditions idéales sur une ligne droite pendant 24h, toute la journée et toute la nuit jusqu’à notre arrivée.
Nous sommes arrivés à Praia sur l’ile de Santiago, à 7h du matin. C’est la capitale de l’archipel du Cap Vert et ça avait l’air d’être entièrement vide. Aucune marina, aucun ponton pour accueillir les visiteurs, il y avait juste un énorme quai vide pour les bateaux de croisières, les ferrys. En bout de quai il y avait deux gros bateaux de pêche. Derrière, se trouvait agglutinés des dizaines de petites barquettes de pêcheurs devant un petit marché aux poissons.
Comme cela mettrait trop de temps de sortir et gonfler l’annexe, je m’approche prudemment à couple du plus petit des gros bateaux de pêche qui bougeait beaucoup à cause de la houle. Bernard débarque à 8h en sautant dessus et lui conseille d’aller à l’aéroport qui était tout près pour faire tamponner son entrée et sa sortie dans son passeport, il avait un vol à midi 30. Je me suis mis à l’ancre pour attendre si tout allait bien.
Dix minutes plus tard, une vedette de la police maritime vient nous accoster pour nous conseiller de nous ancrer un peu plus loin. Je m’étais mis près de la côte ou passait la rue pour que Bernard puisse éventuellement nous héler s’il y avait des problèmes. Je demande au policier, si je peux faire mon entrée à Mindelo, il me dit qu’il faut faire l’immigration et la police maritime ici. Il me propose de m’amener à terre avec mes papiers.
Au bureau d’immigration, l’air conditionné et la photocopieuse ne marchent pas. Le fonctionnaire prend les photos des passeports avec son gsm. Par contre, il me dit que Bernard doit absolument venir dans son bureau pour faire tamponner son passeport ! Malheureusement, je n’arrive pas à le contacter. Une fois les passeports tamponnés, il me propose de m’amener au bureau de la police maritime qui se trouve à 2km de l’autre côté de la grande baie.
A peine en route, on croise deux poissonnières qui se crient dessus et se toisent d’une façon inquiétante. Le combi s’arrête un moment et continue mais soudain il fait demi-tour, un collègue leur a demandé d’amener les deux furies au poste de police, je me retrouve dans le combi de police avec les deux femmes qui soudainement se sont calmées ! Comme couleur locale, on ne fait guère mieux ;-). Après de nouveaux formulaires à remplir, les policiers me ramènent au quai. Je n’ai toujours pas de nouvelles de Bernard. D’autres policiers arrivent, ils se concertent et finalement ils viennent à cinq à bord pour inspecter le bateau ! Je me doute de ce qu’ils cherchent et après avoir soulevé quelques planchers dans des coins reculés du bateau, voyant ma bonne volonté, ils arrêtent. Ils m’expliquent que tous les bateaux venant du Brésil ou d’Amérique du Sud se font contrôler de la sorte.
A peine, partis, Matteo et Andrea m’informent qu’ils ont vu Bernard il y a une heure environ sur la rive en face du bateau. Je me doute qu’on lui a demandé à l’aéroport de retourner au port pour faire tamponner son passeport. Heureusement, je reçois enfin un message de Bernard quelques minutes plus tard qui me le confirme. Que d’aventures dans ce coin perdu !
Nous n’attendons pas une minute de plus et on lève l’ancre pour aller à Mindelo, distante de 170 miles, soit 24h de navigation.
Dès la sortie du port, il y a un fort vent du Nord, donc dans le nez. Heureusement, ce n’est qu’un effet Venturi entre les îles. Quelques heures plus tard, le vent diminue fortement et nous avançons au moteur vers l’île de São Nicolau. Le vent devrait venir du Nord le matin et cela me permettra d’abattre pour faire une course direct pour Mindelo. En fin de nuit, le vent se lève presque de face et je peux éteindre le moteur et avancer à la voile.
Nous arrivons à 15h le jeudi 25 août à Mindelo. C’est la fin de mon périple depuis Rio de Janeiro.
Je suis depuis quelques jours en recherche d’un skipper professionnel qui peut m’amener le bateau jusqu’à Gibraltar. En effet, à cause des différents retards, je ne peux plus continuer, il me faut rentrer en Belgique et en Arménie où plusieurs questions importantes sont à résoudre.
C’est finalement Guy Cornelis qui me trouve quelqu’un ce jeudi. Je l’appelle au téléphone et il est libre pour venir déjà ce samedi 27 août avec un autre marin ! C’est fantastique, je pourrais de la sorte lui montrer et lui expliquer les systèmes sur le bateau et rentrer rassurer le lendemain en Belgique. Le même jour ma secrétaire prend les billets.
Il me reste une tâche à faire, Guy m’apprend que Marc Peters, un bon ami avec lequel j’ai fait de la voile plusieurs fois sur mon bateau précédent et qui était décédé en montant en tête de mât pendant une traversée de l’Atlantique l’année dernière, est enterré au cimetière de Mindelo. Je pensais que le corps avait été ramené en Europe et ne savais pas qu’il avait été enterré ici.
J’ai traversé tout Mindelo pour trouver un fleuriste et quand je suis arrivé à l’immense cimetière le bureau pour m’indiquer la place était déjà fermé. J’irai donc ce samedi matin pour voir l’endroit où il repose et fleurir sa tombe.