We left Mindelo at noon as planned. The boat clean and in good conditions.
The crew on board for this leg are: my daughter Larissa and her boyfriend
Niels, Sandrino Rhodius, my schoolmate friend, Serge and myself.
The only thing that bothered me was that my Maxsea navigation system was
not working. An update had been done after I arrived in Mindelo but obviously something wrong along the way happened. As I was concentrating on the rudder repair, I only remembered about it on Saturday and discovered it was not working. Of course, the company was closed during the week-end and I didn’t want to delay my departure.
Anyway, on a boat you always need backup systems and I have three more navigation systems on board, two Zeus screen plotters from B&G and an iPad.
All with valid navigation charts for the area. The only problem is that I cannot get my own weather reports. I totally rely on Philippe for that.
In between the islands of Sao Vicente and Santo Antao there was a strong wind due to the Venturi effect, but as soon as we cleared the island, the wind dropped to less than 8 knots. We put the engine on.
We experienced a very strange phenomeno for the area. We sailed into a mini high pressure zone. For the next couple of hours, the wind slowly turned 360°, starting from the Northeast it then turned to the East, then South, where we were heading then slowly going to West, North then Northeast again.
In the afternoon, it picked up enough and I turned the engine off. We were
on a direct course to our destination. The wind was around 15 to 20 knots.
The first night was calm.
The next morning, on Monday, in my twice daily communication with Philippe, I was gently ticked on the fingers: “What are you doing going straight South? The routing gave directions to go West! You are headed in an area of little wind.” Indeed, there was more wind to the West. I just didn’t see the point of not going straight to our destination if we have to motor.
Anyway, the wind had come back and I was on starboard tack going in a West South West direction as per Philippe’s directions.
Time to try out some of the sailwear I have on board. We hoisted the code 0. It needed some straithening Last time we stowed it in the bag half- furled as the furling painter got jammed around the sail. Serge suggested to put a block to hold back the painter going to the disc furler. It was now working perfectly, We could roll and unroll easily.
At noon, the wind was between 20 and 22 knots so we furled the code 0 and set the genoa to spare the brand new sail. I left the sail furled on the bowsprit. It’s actally nice to see three furling sails in the bow.
Monday by late afternoon, I discovered a worrisome problem. We had again a lot of water in the lazaret. I searched a bit and it came from the big conical piece in aluminium holding the rudder stock. I saw the big aluminium piece lifting slightly with each wave, letting about one liter of seawater in each time. Horror! This could be dramatic if we cannot fix it.
Unfortunately, the nuts holding the piece are hard to reach as they are under the big quadrant whih has a diameter of 1m50. The quadrant holds the cables that go to the steering wheels that steer the boat.
I took the spanner and started tightening the nuts. There are 8 bolts of 14 mm around the piece. Some nuts were quite loose, I could even turn one that was hard to reach with my bare hands! I was dumbfounded how could this happen? We had tightened them after our arrival in Mindelo, how did they become loose so quickly?
After tightening six of them the movement of the piece had stopped and there was barely a trickle of water going through. We would check the next morning.
Needless to say, I felt relieved, we needed a drink to celebrate this! As Sandrino put it: if there is one thing that needs to be clear, seawater has to stay out of the boat 😉 Our intervention saved our voyage. Sandrino, our dedicated barman on board prepared a nice Gin & tonic.
During the drink, with everyone around, this would be a good time to do a thorough safety briefing. Unlike in airplanes, each of the passengers actually put their lifevests on and familiarized themselves with them. I also explained, the liferaft procedures, the man overboard sling and procedures, etc.
The night was calm, time for a movie. Larissa put on Starbuck, a cute Canadian production. During the night, I sent a few emails to some specialists in Europe explaining our situation and asking for their reccomendations.
This Tuesday morning at 8 am, we checked the rudder support more fully. The trickle of water had increased slightly but it was still much less than the day before. Some of the nuts I had tightened had loosened slightly during the night. I tightened them strongly and put counternuts on them to prevent them from coming loose again. I have four spares on board. This time, while Serge was holding the wheel tight in order to block the quadrant I managed to reach the two most difficult ones in the front. They were not loose but I could tightened them a bit as well.
The water stopped completely coming in now. Let’s hope it stays that way.
Besides that, conditions here in the Atlantic are Meditterranean. The wind is from the Northaast between 12 and 15 knots, 3/4 back. The sea is almost flat and the boat is barely moving. Our speed is around 8 knots.
The sun is out and I started feeling last night that the air was markedly warming up.
We are definitely heading to warmer weather.
Nous avons quitté Mindelo à midi comme prévu. Le bateau était propre et en bonne condition.
L’équipage pour cette traversée se compose de ma fille Larissa, son copain Niels, Sandrino Rhodius un ami d’enfance, Serge et moi.
La seule chose qui m’ennuyait était que le système de navigation MaxSea ne fonctionnait pas. Il y a eu une installation par internet le vendredi 15 novembre et à l’évidence quelque chose n’a pas fonctionné. Évidemment comme j’étais préoccupé par la réparation du safran, je ne m’en suis souvenu que le samedi. La compagnie était fermée pour le week-end et je ne voulais pas retarder le départ pour résoudre le problème.
De toute façon, sur un bateau il doit toujours y avoir plusieurs systèmes en backup et j’ai en plus du MaxSea, deux écrans plotters Zeus de B&G et un iPad. Tous sont pourvues de cartes de navigation valides pour l’Afrique et l’Amérique du Sud. Le seul problème est que je ne peux pas télécharger mes propres fichiers météo. Je dépend entièrement de Philippe maintenant.
Entre les îles de Sao Vicente et Santo Antao, le vent soufflait fort du fait de l’effet Venturi, mais dès que nous avions dépassé les iles, le vent baissa à moins de 8 noeuds. Nous mettons le moteur en route.
Nous avons fait l’expérience d’un étrange phénomène pour cette zone. Nous sommes passés à travers d’un mini anti-cyclone, une zone de haute pression.
Le vent a tourné de 360°. Il venait d’abord du Nord-Est puis en l’espace de deux à trois heures, il a progressivement tourné au Sud, qui était notre cap puis est passé à l’Ouest, au Nord et enfin revenu au Nord-Est.
Dans l’après-midi, il avait augmenté suffisamment vers 15 à 20 noeuds et je pouvais éteindre le moteur.
La première nuit était calme.
Le lendemain, lundi, lors de ma communication bi-journalière avec Philippe, je me fit gentiment rappelé à l’ordre: “Très intéressant ta route vers le Sud mais qu’est ce que tu fait? Il n’y a pas de vent là, les instructions étaient d’aller vers l’Ouest!” Effectivement, il y avait plus de vent à l’Ouest. Cependant, comme nous étions au moteur, je ne voyais pas le but de ne pas aller droit vers la bonne destination.
De toute façon, le vent s’était levé et j’empannais tribord amures pour aller vers le Sud-Ouest comme indiqué dans les instructions envoyées par Philippe.
Il était temps d’essayer la garde-robe du bord. Nous avons donc hissé le code 0. Cette voile devait de toute façon être réorganisée car la dernière fois que nous l’avions utilisée, elle s’était bloquée parce que le bout qui fait le va et vient avec le disque d’enroulement s’emmêlait avec la voile. Serge suggéra de mettre une poulie vers l’arrière pour tenir cette ligne tendue. Cela marchait parfaitement maintenant. Nous pouvons sortir ou enrouler le code 0 avec facilité.
A midi le vent s’est renforcé entre 21 et 22 noeuds et nous avons enroulé le code 9 et déroulé le génois. Cependant, j’ai laissé le code 0 à poste sur le bout-dehors. C’est plus pratique et assez sympa de voir trois voiles à poste à l’avant du bateau.
Lundi en fin d’après-midi, je découvris un problème franchement préoccupant. Nous avions de nouveau plein d’eau dans le garage. Après avoir cherché d’où pouvait venir la fuite, je me rends compte que l’eau vient de la grande pièce conique qui tient le haut du safran. Je me glisse à l’intérieur de l’espace restreint pour mieux observer. A chaque vague, je vois avec horreur cette pièce se soulever légèrement et qui laisse entrer environ 1 litre d’eau. Je suis estomaqué. Cela pouvait être dramatique si nous ne pouvions pas arranger cela.
Malheureusement, les écrous qui tiennent cette pièce en place sont assez difficiles d’accès car ils se trouvent en dessous de ce qu’on appelle le secteur de barre, une pièce circulaire d’1m50 de diamètre monté sur l’axe du safran et sur laquelle se trouve les câbles qui mènent aux deux barres à roue qui actionnent le gouvernail.
J’ai pris la clé de 24 et commença à vérifier les écrous. Il y au total huit boulons de 14 mm qui tiennent cette pièce en place et qui passent à travers la coque. Certains écrous n’étaient pas serrés, j’ai même pu en tourner un avec les doigts! Je n’y comprenais rien, comment est ce possible? Nous avions serrés ces écrous lors de notre arrivée à Mindelo, comment est ce qu’ils se sont desserrés si rapidement?
Après avoir serré six écrous, le mouvement de la pièce cessa et il n’y avait plus que très peu d’eau qui passait encore. Nous vérifierons demain matin de nouveau.
Inutile de dire que je me sentais profondément soulagé. Un bon verre pour célébrer ça s’imposait. Comme Sandrino le disait: “une chose est claire, l’eau de mer doit rester en dehors du bateau” 😉 Notre intervention avait sauvé le voyage. Sandrino, le barman attitré du bord nous prépara un bon gin tonic pour fêter ça.
Profitant de la présence de tout le monde lors du drink, ce fut une bonne occasion pour faire un briefing de sécurité approfondi. Au contraire de ce qui se fait dans les avions, chaque passager a donc endossé une brassière pour se familiariser avec cet équipement et comment l’employer. J’ai aussi passé en revue la procédure de mise à l’eau du radeau de survie ainsi que l’emploi de la bouée automatique d’homme à la mer, la radio, etc.
La nuit était calme, c’est le temps de voir un film. Larissa nous a mis Starbuck, une production Canadienne sympathique. Pendant la nuit, j’ai envoyé quelques mails à des spécialistes pour leur expliquer la situation et leur demander conseils.
Ce mardi matin à 8h, j’ai de nouveau vérifié avec Serge soigneusement le support du safran. Le petit filet d’eau avait légèrement augmenté mais était beaucoup moins fort que ce qu’il y avait la veille. J’ai resserré encore une fois les écrous qui avaient légèrement bougés pendant la nuit en mettant cette fois-çi des contre-écrous pour les empêcher de se desserrer à nouveau. J’ai quatre écrous de cette taille à bord. Cette fois-ci, pendant que Serge tenait la barre fixe pour bloquer les mouvements du secteur de barre, je me suis faufilé plus à l’intérieur et pu atteindre les deux écrous difficiles d’accès à l’avant de la pièce. Ils avaient aussi un peu de jeu et j’ai pu les resserrer fermement.
Cette fois-çi l’eau cessa complètement de rentrer. J’espère que cela tiendra comme ça. Il est clair qu’il faudra s’occuper de ce problème dans un bon chantier avec le bateau hors de l’eau.
A part ce souci, qui est sous contrôle maintenant, les conditions dans l’Atlantique sont méditerranéennes. Le vent du Nord Est souffle entre 12 et 15 noeuds, de 3/4 arrière. La mer est assez calme et le bateau bouge à peine. Notre vitesse est autour des 8 noeuds.
Le soleil brille et depuis hier soir, on sent clairement que l’air devient plus chaud.
Nous progressons définitivement vers un climat plus chaud.